มีทีม NFL อยู่ 32 ทีม และในเวลาใดก็ตาม มีกองหลังเพียงสิบกว่าคนที่สร้างชื่อในลีกเริ่มต้นในลีก แล้วคุณจะทำอย่างไรถ้าคุณเป็นทีมที่ไม่มีผู้โชคดีสักคน? มีความหวังและคำอธิษฐานมากมาย คุณหวังว่าคลาสร่างกองหลังที่เข้ามาจะลึก คุณอธิษฐานให้หน่วยสอดแนมของคุณค้นพบอัญมณีที่ซ่อนอยู่ คุณวนรอบกองหลังสำรองและฟรีเอเย่นต์ มองหาขุมทรัพย์ท่ามกลางทีมอื่นๆ หรือถ้าคุณเป็นNew York Giantsคุณก็ปั๊มควอร์เตอร์เข้าไปในสล็อตแมชชีนเครื่องเดิมของคุณต่อไป โดยหวังว่าในที่สุดมันจะได้ผลตอบแทนจากการดึงเหล่านี้
ผลตอบแทนของไจแอนต์สที่คุ้มค่ากับการรอคอยมาสี่ปีกับแดเนียล
โจนส์ในวัน อาทิตย์ขณะที่นิวยอร์กคว้าตำแหน่งเพลย์ออฟครั้งแรกในรอบหกฤดูกาลด้วยคะแนน 38-10 ต่อโคลท์ผู้เคราะห์ร้าย โจนส์ทำผลงานในเกมที่สำคัญที่สุดในอาชีพของเขา โดยขว้างไป 2 ทัชดาวน์และวิ่งอีก 2 และในขณะที่หัวหน้าโค้ช Brian Daboll ดึงเขาออกจากเกมเพื่อเรียกม่าน ฝูงชนในสนาม MetLife Field ก็ร้องตะโกนว่า “Dan-iel Jones ! ” และ “MVP!”
“มันชนะทางเลือกแน่นอน” โจนส์กล่าวหลังจบเกม
ค่อนข้างจะพลิกผันตั้งแต่เดือนมิถุนายน 2019 เมื่อฝูงชนในสนามแยงกี้สเตเดียมโห่โจนส์ก่อนที่เขาจะถ่ายแบบมืออาชีพเสียด้วยซ้ำ และจากเกมส่วนใหญ่ของ MetLife ตั้งแต่นั้นมา เมื่อแฟน ๆ ไจแอนต์ผู้บูดบึ้งโห่เขาดังพอที่จะได้ยินทั่วทั้งไตร – พื้นที่ของรัฐ
“ทุกๆ วันเขาจะเข้ามาทำงาน” เพื่อนร่วมทีมSaquon Barkley กล่าวในสนามหลังจบเกม “และก็ถึงเวลาที่เขาจะเริ่มได้รับความเคารพอย่างสาสมแล้ว”
โจนส์ได้นำไจแอนต์กลับสู่ฤดู ตอนนี้พวกไจแอนต์ต้องตัดสินใจว่าเขาคือคนที่จะนำพวกเขาไปข้างหน้าหรือไม่ จอห์น มารา เจ้าของทีมไจแอนต์สดูเหมือนจะพร้อมให้ความเคารพโจนส์ในรูปแบบของข้อตกลงหลายปี NFL Network รายงานเมื่อวันอาทิตย์ว่าไจแอนต์กำลังเตรียมเสนอข้อตกลงระยะเวลาหลายปีทั้งโจนส์และบาร์คลีย์ แม้ว่าแท็กแฟรนไชส์จะมีความเป็นไปได้สำหรับหนึ่งในนั้น
“ในการดราฟ [โจนส์] ให้สูงพอๆ กับที่เราดราฟเขา
เราได้รับคำวิจารณ์มากมาย” มาราบอกกับนิวยอร์กโพสต์ “เขาได้รับคำวิจารณ์มากมาย การได้เห็นเขามาเป็นของเขาเองเป็นเรื่องน่ายินดีมาก”
พูดตามตรง คำติชมของทั้งทีมและกองหลังนั้นไม่ยุติธรรมเลย ไจแอนต์หมกมุ่นอยู่กับดินแดนอันน่ากลัวที่ไม่มีใครอยู่ตลอดอาชีพการงานของโจนส์ — ไม่ดีพอที่จะสร้างฤดูกาล แต่ก็ไม่เลวพอที่จะพิสูจน์ว่าทุกอย่างจบลงและเริ่มต้นจากสิ่งสกปรกเช่นกัน นิวยอร์กไม่ชนะเกมเพลย์ออฟตั้งแต่ซูเปอร์โบวล์ฤดูกาล 2011 และยังไม่ถึงช่วงหลังฤดูกาลนับตั้งแต่ฤดูกาล 2016 หัวหน้าโค้ชเต็มเวลาสามคนที่ผ่านมา
นิวยอร์กเลือกโจนส์เป็นลำดับที่หกในปี 2019 ด้วยการจบเกมที่ชัดเจน เป็นเรื่องง่ายที่จะเล่นดราฟต์ผู้เชี่ยวชาญหลังเหตุการณ์จริง แต่ถ้านิวยอร์คอยู่กับแมนนิ่งต่อไปอีกหนึ่งปี ไจแอนต์จะเลือกดราฟต์ที่มีโจ เบอร์โรว์, ทัว ทาโกไวโลอา, จัสติน เฮอร์เบิร์ตและจาเลนเฮิร์ตส์ หรือถ้าไจแอนต์ไป QB ด้วยตัวเลือกอันดับ 2 ที่พวกเขาใช้กับ Barkley ในปี 2018 พวกเขาอาจมีตัวเลือกJosh AllenหรือLamar Jackson (ตัวเลือกที่ยอดเยี่ยม) หรือSam Darnoldหรือ Josh Rosen (เอ๊ะ ไม่มาก) .
โจนส์แสดงไฮไลท์บางอย่าง เช่น การแสดงห้าทัชดาวน์กับวอชิงตันในฤดูกาลใหม่ของเขา และการวิ่งระยะ 80 หลากับอีเกิลส์ในปี 2020 แต่บ่อยครั้งที่ความผิดพลาดของเขาทำให้เขากลายเป็นสื่อสังคมออนไลน์ เขาสะดุดและจบลงด้วยการล้มลงบนเส้น 8 หลาในการวิ่งของสัตว์ประหลาดนั้น – และทีมไจแอนต์ก็ชนะทั้งหมด 14 เกมในสามฤดูกาลแรกของเขา
ดังนั้นไจแอนต์และโจนส์จึงติดกันงอมแงม และในช่วง 2-3 ปีแรกของอาชีพการงานของโจนส์ นั่นคือสิ่งที่รู้สึกจริงๆ ไจแอนต์จับโจนส์ราวกับว่าเขาเป็นปีศาจที่คอยสกัดกั้น-ขว้างปาที่พวกเขารู้จักแทนที่จะตกลงไป เหวนรกสไตล์เจ็ตส์
ภาพลักษณ์ของโจนส์ในฐานะตัวหยุดการสกัดกั้นและการสกัดกั้นยังคงล้นหลาม ส่วนหนึ่งมาจากการตัดสินใจในเดือนเมษายนของนิวยอร์กที่จะไม่เลือกตัวเลือกปีที่ 5 ของเขา แต่เขาใช้เวลาในปี 2022 ในการเขียนเรื่องราวของตัวเองใหม่ เขาเป็นผู้นำในลีกด้วยเปอร์เซ็นต์การสกัดกั้น 1.1 เปอร์เซ็นต์ เขาอยู่ที่แปดในลีกในเปอร์เซ็นต์การสำเร็จ เขาอยู่ในอันดับที่ 13 ซึ่งคุณจะสังเกตได้ว่าอยู่นอกโหลอันดับต้น ๆ ในการจัดอันดับกองหลังและอันดับที่ 15 ในระยะรวม เขาสามารถชนะเกมด้วยเท้าของเขา โดยวิ่งไปได้ 708 หลา (ดีที่สุดเป็นอันดับห้าในบรรดากองหลัง) และทำทัชดาวน์ได้เจ็ดครั้งในฤดูกาลนี้
ที่โดดเด่นที่สุดคือเขานำห้าไดรฟ์ที่ชนะเกม เสมอกับเฮอร์เบิร์ตและทอม เบรดี และตามหลังเพียงแปดลูกของเคิร์ก คูซินส์ในประเภทนั้น นั่นเป็นความประทับใจที่ติดตัวแฟนๆ ชาวนิวยอร์ค การแสดงแบบองอาจที่ปล่อยให้คุณออกจากสนามไปพร้อมเสียงเชียร์แทนที่จะโห่ร้อง
“ทั้งฤดูกาล เหมือนมีบทวิจารณ์มากมาย หลายจังหวะที่เขาก้าวขึ้นมา และยิ่งใหญ่สำหรับเราและให้โอกาสเรา” บาร์คลีย์กล่าว “และคุณรู้อะไรมั้ย เราต้องการมัน เราต้องการอีกสองสามอย่างที่ยืดเยื้อออกไป”
คำถามตอนนี้คือโจนส์ได้สร้างผลงานสัญญาปีที่ดีที่สุดในกีฬานิวยอร์กตั้งแต่ … ดีตั้งแต่Aaron Judgeกลับบ้าน 62 ครั้งในปีที่แล้ว หากไจแอนต์ตัดสินใจว่าการเล่นล่าสุดของเขารับประกันข้อตกลงระยะยาว พวกเขาจะใช้เวลาในช่วงนอกฤดูกาลโดยหวังว่าการแกว่งขึ้นของสถิติล่าสุดของเขาจะเป็นแนวโน้ม ไม่ใช่จุดสูงสุดของการตีกลับ
“ฉันมาถึงที่นี่ค่อนข้างเร็ว และทุกครั้งที่ฉันมาถึงก่อนเวลา จะมีรถที่จะมาถึงก่อนฉัน และนั่นคือแดเนียล โจนส์ เขาเป็นคนแรกที่เข้ามาและเป็นคนสุดท้ายที่จะออกไป” บาร์คลีย์กล่าว “เขาเป็นนักเตะตัวเบ้อเร่อ เป็นตัวตลก เป็นเพื่อนร่วมทีม และเขาเป็นกัปตันของเรา เป็นผู้นำของเรา เมื่อคุณมีเขาคนนั้นในตำแหน่งกองหลัง คุณเชื่อว่าคุณสามารถชนะได้ทุกเกม”
โจนส์ไม่ได้ปรากฏตัวอย่างล้นหลามของอัลเลน ฝีมือของแพทริก มาโฮมส์มีดพกของกองทัพสวิสของเฮิร์ตส หรือแม้แต่ความทะมัดทะแมงของเบอร์โรว์ แต่เขาก็สามารถหาเพื่อนร่วมทีม ผู้บริหารทีม และแฟนๆ มาอยู่เคียงข้างได้ นับเป็นสามสิ่งที่ยากจะบรรลุในนิวยอร์ก โจนส์อาจไม่เคยยอดเยี่ยม แต่เขาดีพอ — และสำหรับไจแอนต์แล้ว “ดีพอ” จะใช้ได้ดีในตอนนี้
